Larvas de Bicho-da-Farinha Uma Nova Solução Natural para o Problema da Poluição Plástica


Foto:Créditos/Fathiya Khamis

Um avanço promissor na luta contra a poluição plástica foi descoberto recentemente na África. Cientistas revelaram que as larvas de uma espécie de bicho-da-farinha nativa da região são capazes de consumir poliestireno, um dos tipos de plástico mais difíceis de degradar, comumente utilizado em embalagens e conhecido como isopor. 

Esta é a primeira vez que uma espécie de insecto africana é identificada com essa habilidade, oferecendo novas possibilidades para o combate aos resíduos plásticos de forma sustentável.

O Desafio da Poluição por Poliestireno

O poliestireno é um plástico extremamente durável e resistente, dificultando a reciclagem tradicional. Os métodos químicos e térmicos, além de serem caros, muitas vezes produzem novas substâncias prejudiciais, ampliando o impacto ambiental. Isso motiva a busca por alternativas biológicas que possam reduzir a quantidade de plástico de forma econômica e ambientalmente segura.

Descoberta Inédita: A Habilidade das Larvas do Verme da Farinha Menor

Eu e minha equipe de cientistas do Centro Internacional de Fisiologia e Ecologia de Insetos (ICIPE) descobriram que as larvas do verme da farinha menor, forma larval do besouro escuro Alphitobius, podem não só mastigar o poliestireno como também abrigar bactérias intestinais que ajudam a quebrar o plástico. 

Essas larvas, que duram de 8 a 10 semanas antes de se tornarem adultas, são comuns em galpões de criação de aves, onde encontram condições ideais para seu crescimento.

Nosso estudo indica que esta espécie africana pode ser uma subespécie do gênero Alphitobius, e estamos aprofundando nossas pesquisas para confirmar isso. O interessante é que, apesar de serem nativas da África, essas larvas podem ser encontradas em várias regiões do mundo, tornando uma descoberta relevante globalmente.

O Papel das Bactérias Intestinais no Processo de Degradação

Durante nossa pesquisa, observamos atentamente as bactérias intestinais presentes nessas larvas, pois consideramos que são fundamentais para a hipótese do plástico. 

Entender essas comunidades bacterianas pode abrir portas para o desenvolvimento de ferramentas biotecnológicas que possam acelerar a manipulação do poliestireno em diferentes cenários, como aterros sanitários e centros de reciclagem.

Teste com Dietas e Impacto na Degradação

Para avaliar o potencial das larvas, conduzimos um experimento de um mês com diferentes dietas: poliestireno puro, farelo (um alimento nutritivo) e uma combinação de ambos. Constatamos que as larvas com uma dieta combinada de poliestireno e sobreviveram em taxas mais altas e consumiram poliestireno de forma mais eficiente do que aquelas alimentadas exclusivamente com plástico. 

Esse resultado demonstra que, para maximizar a tranquilidade do plástico, é importante que as larvas tenham acesso a uma nutrição balanceada, permitindo-lhes fornecer o poliestireno com maior eficácia.

As larvas alimentadas com a dieta mista conseguem decompor cerca de 11,7% do poliestireno durante o período de teste, mostrando o potencial promissor dessas pequenas aliadas na luta contra a poluição.

Próximos Passos: Aplicações Práticas para a Redução de Plástico


 Foto:Créditos/Fathiya Khamis

Nossa pesquisa sobre esses “comedores de plástico” naturais tem o objetivo de criar métodos que possam ser implementados em larga escala. Ao invés de liberar esses insetos em aterros, o que não seria prático, recomendamos a exploração das bactérias e enzimas intestinais que eles encontram em locais de processamento de lixo. 

Dessa forma, poderemos aplicar a tecnologia biológica de maneira mais controlada e eficiente, sem impacto direto no ecossistema local.

Um Foco Africano na Luta Global contra a Poluição

Esta pesquisa tem uma importância especial, pois é externa para insetos e condições ambientais específicas da África, onde o problema do lixo plástico é alarmante devido à alta importação de produtos plásticos e à falta de reciclagem adequada. 

Estudos como a nossa oferta podem ser inovadores regionais, ao mesmo tempo que são recomendados para o conhecimento científico global sobre a biotecnologia na gestão de resíduos.

Essa descoberta representa uma nova esperança para países que enfrentam os desafios da poluição plástica, fornecendo uma abordagem sustentável e natural para um problema persistente. Com o avanço da pesquisa, esses "comedores de plástico" podem se tornar aliados essenciais no combate ao plástico, mudando o cenário da reciclagem no futuro.

Fonte: The Conversation



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